Niel brengt laatste groet aan burgemeester

Met een zee van bloemen, ontroerende muziek, pakkende woorden en heel emotionele stiltes hebben bijna 1.500 familieleden, vrienden, collega's, kennissen en vele Nielenaren gistermiddag in uitvaartcentrum Lenchant in Boom afscheid genomen van burgemeester Luc Van Linden (Samen). Hij verloor vorige week woensdag, na amper twee maanden, op 55-jarige leeftijd de strijd tegen kanker.

Vele honderden Nielenaren en vrienden van Luc namen afscheid in drie overvolle aula's van het rouwcentrum Lenchant. De plechtigheid zou om 14.30 uur starten. Maar op dat moment stonden nog honderden mensen buiten in de rij om de burgemeester een laatste groet te brengen. 

Ook gouverneur Cathy Bercx was er, net als zijn collega-burgemeesters uit Boom, Schelle, en Rumst, tal van schepenen en gemeenteraadsleden uit Niel en de omliggende gemeenten, een delegatie van de Nielse brandweer, korpschef Gwen Merckx en agenten van de politiezone Rupel. Velen moesten de afscheidsplechtigheid in de aula's rechtstaand volgen.

De plechtigheid begon met het lied Somewhere over the rainbow van Harold Arlen. Ook De Roos, gezongen door Free Souffriau, en Afscheid van een vriend van Clouseau werden gespeeld. ‘Niemand van ons heeft hier woorden voor. We stamelen maar wat bij de leegte die je achterliet', klinkt het. ‘Luc was een diplomaat. Hij kon overtuigen met weinig woorden en was altijd bereid anderen te helpen', zei Ivan Lodders namens de collega's van Atlas Copco.

Ook Georges Deckers (Samen), de oud-burgemeester van wie Luc begin 2004 de Nielse burgemeestersjerp overnam, nam het woord. ‘Dit afscheid komt te vroeg. Maar we zijn machteloos', zei hij.

‘Het was je droom om van onze gemeente een parel te maken. En dat is je gelukt', zei de Nielse gemeentesecretaris Eric Vermeiren. De dag voor zijn dood zei de burgemeester nog aan de secretaris: 'Zeg aan het personeel dat ik hen graag zie.'

Fantastische papa

'Ik zou uren nodig hebben om je nog alles te vertellen. Daarom alleen wat écht belangrijk is. Je was een fantastische papa. De beste van de hele wereld', liet dochter Vanessa voorlezen. ‘Je was mijn alles. De beste man die ik me wensen kon. Onze rots in de branding. We missen je verschrikkelijk. Maar je zit voor altijd in ons hart', waren de woorden van Jeannine, de echtgenote van Luc. Daarna klonk het liefdeslied Endless Love.

Aan het einde van de afscheidsplechtigheid zong sopraan Nele Peeters nog het afscheidslied Con te partiro en werd de urne naar buiten gedragen. Na de uitvaartplechtigheid werd de as van de burgemeester bijgezet in een gedenksteen op het urnenveld van het kerkhof in Niel.