Freddy Vermeiren wordt eerste burgemeester uit Hellegat. Schepen vervangt zieke burgemeester.

De Nielse burgemeester Luc Van Linden (Samen), die sinds eind juli ernstig en levensbedreigend ziek is, vroeg de Nielse gemeenteraad om hem tijdelijk als burgemeester en gemeenteraadslid te vervangen. De voorbije maand was eerste schepen Tom De Vries (Open VLD) waarnemend burgemeester. ‘Ik ben bereid die taak en verantwoordelijkheid, zolang dat nodig is, te dragen en te nemen', liet De Vries deze week al weten. ‘Maar het is Samen, de partij van de burgemeester, die het laatste woord heeft.'

Het partijbestuur en de algemene vergadering van Samen vroegen begin deze week schepen Freddy Vermeiren om tijdelijk de sjerp van burgemeester Luc Van Linden over te nemen.

De 56-jarige Freddy Vermeiren, die in het Nielse gehucht Hellegat woont, zet zo zijn blitzcarrière in de Nielse politiek voort. Hij werd pas in 2006, met 84 voorkeurstemmen, voor het eerst als gemeenteraadslid verkozen. ‘Ik werkte bij Opel maar ging eind augustus vorig jaar met vervroegd pensioen', vertelt Vermeiren.

In september vorig jaar volgde hij, vrij onverwacht, schepen Jim Deridder op die toen ontslag nam. En nu, een jaar later, krijgt hij binnenkort al de burgemeestersjerp om. ‘Het wordt druk. Maar ik heb alle tijd en kan me volledig concentreren op mijn tijdelijke taak als burgemeester', zegt Vermeiren. ‘Ik ben ook bereid om volgend jaar in oktober, bij de gemeenteraadsverkiezingen, de lijst voor Samen te trekken.'

Voor het eerst in het 850-jarig bestaan van de gemeente Niel krijgt een bewoner van Hellegat de burgemeestersjerp. Al blijft eerste schepen Tom De Vries nog even waarnemend burgemeester. Tot Freddy Vermeiren bij provinciegouverneur Cathy Bercx de eed mag afleggen als nieuwe burgemeester.

Pas daarna zal gemeenteraadslid Danny Wandelaer (47), die ook partijvoorzitter is van Samen, Freddy Vermeiren opvolgen als schepen.

Eddy Roofthooft legde gisteravond al de eed af als nieuw gemeenteraadslid. Burgemeester Luc Van Linden (55) trekt zich voorlopig terug uit de politiek om meer tijd te maken voor zijn gezin en zijn familie.